18 avril 2025. Appel à candidatures thèse CEA (DRF – Joliot) – Sorbonne Université (GEMASS) : Promesses scientifiques et circulation sociale d’une « molécule de l’année » : le cas de l’Azote Réactif
English version below
Le projet de thèse
Situé dans le domaine des études sociales des sciences, ce projet de thèse intitulé « Promesses scientifiques et circulation sociale d’une “molécule de l’année” : le cas de l’Azote Réactif » est consacré à un objet encore peu étudié par les sciences sociales : l’azote réactif, une famille de composés chimiques dont les usages, les représentations et les effets traversent les champs scientifique, industriel, environnemental, sanitaire et politique.
Le projet s’intéressera plus particulièrement au monoxyde d’azote (NO), élu molécule de l’année par la revue Science en 1992. La découverte du rôle physiologique du NO conduisit au prix Nobel de Médecine en 1998 et à l’émergence d’un nouveau champ de recherche porté par un important soutien financier public et privé, et marqué par la création de nouvelles sociétés savantes, congrès et journaux scientifiques et par la publication de plus de 200 000 articles scientifiques en 30 ans. À la croisée des promesses biomédicales et des controverses scientifiques, le NO cristallise une tension entre d’un côté, des espoirs thérapeutiques très forts et de l’autre, des conséquences sanitaires majeures et encore mal maîtrisées.
Le projet s’articule autour de deux grands axes :
Axe 1 – Promesses et limites de l’innovation scientifique. Dans cet axe, il s’agit d’analyser les trajectoires de recherche autour du NO depuis les années 1980 : quelles promesses ont été formulées, dans quels contextes, et pourquoi certaines d’entre elles n’ont-elles pas été tenues ? L’étude portera autant sur les obstacles scientifiques et épistémologiques que sur les dimensions institutionnelles ou politiques (fragmentation disciplinaire, financement, coordination des recherches, etc.).
Axe 2 – Circulations, appropriations et récits. Cet axe suit le NO et l’azote réactif dans les différents espaces sociaux – laboratoires, industrie, régulation, politique, société civile – pour comprendre comment cette entité biochimique est mobilisée, qualifiée, valorisée, contestée. On s’intéressera en particulier aux représentations contradictoires qui coexistent (molécule bénéfique / molécule toxique), aux usages problématiques ou incomplets, et aux effets de ces circulations sur les politiques publiques et les usages sociaux.
Méthodologie
La démarche adoptée mobilisera notamment : i) une bonne compréhension de la nature biochimique de l’objet ; ii) des outils méthodologiques et conceptuels issus de la sociologie des sciences, de l’histoire des techniques, et des études sur les controverses.
Les données à collecter seront : i) des données bibliométriques : exploitation des bases de données de type OPENALEX / WOS ; ii) un corpus documentaire : analyse approfondie des archives scientifiques, des publications clés, des brevets et des rapports institutionnels liés au NO et à l’AR, de la couverture médiatique du NO depuis les années 1980 ; iii) des entretiens semi-directifs : une série d’entretiens sera réalisée avec différents acteurs ayant contribué à l’étude et à l’usage du NO, notamment : Des chercheurs et chercheuses ayant travaillé sur les applications biomédicales ou écologiques du NO ; Les scientifiques membres de la NO Society, communauté savante dédiée au progrès des connaissances sur la molécule NO ; Des industriels impliqués dans la valorisation technologique des composés réactifs de l’azote ; Des décideurs politiques et des experts ayant encadré la régulation ou les politiques publiques concernant le NO et l’AR.
Les résultats attendus
Sur le plan scientifique, ce projet de thèse vise à établir l’état des représentations sociales et scientifiques de l’azote réactif/NO°, à identifier les points de friction entre mondes savants et espaces publics, marchands et politiques, et à proposer une analyse des mécanismes de promesse, de valorisation et de mésusage des savoirs. La thèse vise à enrichir les débats sur les conditions de circulation des innovations et sur les modalités de production de savoirs dans les sciences de la vie.
Sur le plan social et politique, elle contribuera à une meilleure compréhension des enjeux sanitaires et écologiques liés à l’AR, et formulera des recommandations à destination des décideurs pour mieux articuler expertise, responsabilité et politiques publiques.
Encadrement
Le ou la doctorant·e bénéficiera d’un cadre de recherche stimulant, mêlant investigation scientifique et réflexivité critique, avec une forte ouverture interdisciplinaire et en lien avec les enjeux sanitaires et d’information scientifique.
Le ou la doctorant·e sera co-encadré·e par
- Jérôme Santolini (biochimiste, DR CEA – Laboratoire Stress Oxydant et Détoxication)
- Michel Dubois (sociologue, DR CNRS – GEMASS)
- Catherine Guaspare (sociologue, IE CNRS – GEMASS).
Pour ce projet de thèse financé par le Commissariat à l’énergie atomique et aux énergies alternatives, le/la candidat·e sera inscrit·e à l’Ecole Doctorale Concepts et langages de Sorbonne Université.
Le/la candidat·e sera accueilli·e dans le Laboratoire Stress Oxydant et Détoxication (Institut des sciences du vivant Frédéric JOLIOT – SB2SM – Service de Bioénergétique, Biologie Stucturale, et Mécanismes) pour une moitié du temps, et au Groupe d’Etude des Méthodes de l’Analyse Sociologique de la Sorbonne (GEMASS) l’autre moitié, répartie sur une durée de trois ans de thèse.
A propos du Laboratoire Stress Oxydant et Détoxication (CEA – DRF/Joliot)
Le Laboratoire Stress oxydant et Détoxication (LSoD) a pour objectif l’étude de systèmes enzymatiques jouant un rôle majeur dans les processus de stress oxydant et/ou de détoxication cellulaire. Le laboratoire est leader dans l’étude des mécanismes biochimiques de production et de réaction de l’azote réactif. Le laboratoire fait partie de l’Institut des sciences du vivant Frédéric Joliot du CEA.
A propos du GEMASS (CNRS – Sorbonne Université)
Laboratoire de sociologie généraliste, le GEMASS est une unité mixte de recherche (UMR 8598) associée à Sorbonne Université et au Centre national de la recherche scientifique (CNRS). Le GEMASS possède un axe dédié à l’étude des sciences et techniques.
Candidature
Ce projet de thèse s’inscrit dans le domaine des études sociales des sciences. Pour candidater, il faut être titulaire d’un Master 2 (ou sur le point d’obtenir) de recherche en sciences sociales : sociologie, histoire, science politique, etc.
La candidature prend la forme d’une lettre de motivation accompagnée d’un CV, d’un relevé des notes disponibles au moment de la candidature, ainsi que de tout texte jugé utile (articles, billets de blog, le mémoire de master s’il est terminé…), et d’éventuelles lettres de recommandation.
Une première sélection de candidatures donnera lieu à une deuxième phase sous la forme d’entretien.
Les conditions salariales sont définies à partir de la grille du CEA.
Date et contact
Les candidatures sont à envoyer, au plus tard le 19 mai 2025, aux trois co-encadrant.es :
Jérôme SANTOLINI – CEA – Email : jerome.santolini@cea.fr
Michel DUBOIS – CNRS – Email : michel.dubois@cnrs.fr
Catherine GUASPARE – CNRS – Email : catherine.guaspare@cnrs.fr
18 April 2025. Call for applications for GEMASS / CEA – DRF – Joliot thesis: Scientific promises and social circulation of a ‘molecule of the year’: the case of Reactive Nitrogen
The PhD project
This PhD project, entitled ‘Scientific promises and social circulation of a “Molecule of the Year”: the case of reactive nitrogen‘, is devoted to a topic that has been little studied by the social studies of science: reactive nitrogen, a family of chemical compounds whose uses, representations and effects span the scientific, industrial, environmental, health and political fields.
The project will focus in particular on nitric oxide (NO), named Molecule of the Year by Science magazine in 1992. The discovery of the physiological role of NO led to the Nobel Prize in Medicine in 1998 and to the emergence of a new field of research supported by significant public and private funding, marked by the creation of new scientific societies, conferences and journals, and by the publication of more than 200,000 scientific articles in 30 years. At the crossroads of biomedical promises and scientific controversies, NO crystallizes a tension between, on the one hand, very strong therapeutic hopes and, on the other, major health consequences that are still poorly understood.
The project is structured around two main axes:
Axis 1 – Promises and limits of scientific innovation. This axis will analyse research trajectories around NO since the 1980s: what promises have been made, in what contexts, and why have some not been kept? The study will focus on scientific and epistemological obstacles as well as institutional and political dimensions (disciplinary fragmentation, funding, research coordination, etc.).
Axis 2 – Circulation, appropriation and narratives. This axis follows NO and reactive nitrogen in different social spaces – laboratories, industry, regulation, politics, civil society – to understand how this biochemical entity is mobilised, qualified, valued and contested. Particular attention will be paid to the contradictory representations that coexist (beneficial molecule / toxic molecule), to problematic or incomplete uses, and to the effects of these circulations on public policy and social uses.
The methodological approach will combine: i) an understanding of the biochemical nature of the object; ii) tools from the sociology of science, the history of technology and studies of scientific controversies.
The data to be collected will be: i) bibliometric data: use of databases such as OPENALEX / WOS; ii) documentary corpus: in-depth analysis of scientific archives, key publications, patents and institutional reports related to NO and RN, and media coverage of NO since the 1980s; iii) semi-structured interviews: a series of interviews will be conducted with various actors who have contributed to the study and use of NO, including: researchers who have worked on biomedical or ecological applications of NO; scientists who are members of the NO Society, a scholarly community dedicated to advancing knowledge on the NO molecule; industrial stakeholders involved in the technological valorization of reactive nitrogen compounds; policy makers and experts who have overseen regulation or public policies concerning NO and RN.
Expected Results
The expected results and contributions are as follows:
From a scientific perspective, this research aims to establish the current state of social and scientific representations of reactive nitrogen / NO, to identify points of friction between academic spheres and public, commercial and political arenas, and to propose an analysis of the mechanisms of promise, valorisation and misuse of knowledge. The thesis aims to enrich debates on the conditions of circulation of innovations and the modalities of knowledge production in the life sciences.
From a social and political perspective, it will contribute to a better understanding of the health and environmental issues related to RN and formulate recommendations for decision-makers to better articulate expertise, responsibility and public policy.
Supervision
The PhD student will benefit from a stimulating research environment combining scientific investigation and critical reflection, with a strong interdisciplinary focus and links to health and scientific information issues.
The PhD student will be co-supervised by
- Jérôme Santolini (biochemist, DR CEA – Oxidative Stress and Detoxification Laboratory)
- Michel Dubois (sociologist, DR CNRS – GEMASS)
- Catherine Guaspare (sociologist, IE CNRS – GEMASS).
Funded by the Commissariat à l’énergie atomique et aux énergies renouvelables (CEA), the candidate will be enrolled in the Doctoral School of Concepts and Languages at Sorbonne University.
The candidate will be welcomed at the Oxidative Stress and Detoxification Laboratory (Frédéric JOLIOT Institute of Life Sciences – SB2SM – Bioenergetics, Structural Biology and Mechanisms Department) for half of the time, and at the Groupe d’étude des méthodes de l’analyse sociologique de la Sorbonne (GEMASS) for the other half, spread over a three-year thesis period.
About the Oxidative Stress and Detoxification Laboratory (CEA – DRF/Joliot)
The Oxidative Stress and Detoxification Laboratory (LSoD) aims to study enzyme systems that play a major role in oxidative stress and/or cellular detoxification processes. The laboratory is a leader in the study of the biochemical mechanisms of reactive nitrogen production and reaction. The laboratory is part of the Frédéric Joliot Institute of Life Sciences at the CEA.
About GEMASS (CNRS – Sorbonne University)
GEMASS is a joint research unit (UMR 8598) associated with Sorbonne University and the National Centre for Scientific Research (CNRS). GEMASS has a dedicated focus on the study of science and technology.
Application
This thesis project is in the field of social studies of science. To apply, you must hold a Master’s degree (or be about to obtain one) in social sciences: sociology, history, political science, etc.
Applications should take the form of a cover letter accompanied by a CV, a transcript of grades available at the time of application, any relevant texts (articles, blog posts, Master’s thesis if completed, etc.), and any letters of recommendation.
An initial selection of applications will be followed by a second phase in the form of an interview.
Salary conditions are defined according to the CEA pay scale.
Date and contact
Applications must be sent by 19 May 2025 at the latest to the three co-supervisors:
Jérôme SANTOLINI – CEA – Email: jerome.santolini@cea.fr
Michel DUBOIS – CNRS – Email: michel.dubois@cnrs.fr
Catherine GUASPARE – CNRS – Email: catherine.guaspare@cnrs.fr
